Balzac, Honoré de

(Tours, 1799-París, 1850) Escritor francés. Autor de la mayor síntesis novelesca de todos los tiempos, su influencia en las corrientes realistas y naturalistas, dentro y fuera de Francia, ha sido enorme. Hijo de un campesino, se vió desde muy pequeño ante la indiferencia familiar, especialmente por parte de su madre. Estuvo en un internado durante seis años en un colegio de Vendôme. en 1814 se instaló con su familia en París, donde comenzó la carrera de Derecho que interrumpió en 1819 para dedicarse a su auténtica vocación que era la literaria. Lo que alternó con algunas operaciones comerciales, bastante ruinosas. Trabajó algún tiempo con un notario. Su primera obra, el drama en verso Cromwell (1820), fue un fracaso. Ansioso de poder, de dinero y de gloria, había encontrado grandes dificultades para brillar en la vida social a causa de su robustez, objeto de motes por parte de sus compañeros… Pero a partir de 1829 la cosa cambió. Con su obra Fisiología del matrimonio, triunfó. Y a partir de ahí vivió a lo grande, lleno de deudas, pero se le abrió definitivamente el mundo de los salones. Antes, en 1822, inició sus relaciones con Mme. de Berny, casada y veintidós años mayor que él, quien le apoyó siempre moral y económicamente. Durante este mismo año, publicó sus primeras novelas, firmadas con seudónimos (Lord R'hoone, Horace de Saint-Aubin). En 1829 obtuvo su primer gran éxito con El último chuan. En 1830 inició su caudalosa producción novelística y en 1831 publicó su segundo éxito, La piel de zapa. En 1832 inició su correspondencia con la condesa polaca Eveline Hanska, con quien contrajo matrimonio cinco meses antes de morir. En 1833 escribió una de sus obras maestras, Eugenia Grandet. Al año siguiente, concibió la idea que desembocaría en La comedia humana, título que adoptó en 1841 para la publicación global de su obra, que debía dividirse en Escenas de la vida privada, Escenas de la vida de provincias y Escenas de la vida parisina. A pesar de que no pudo concluir su ambicioso proyecto, compuesto de 137 novelas, el resultado es imponente: 85 novelas escritas en poco menos de diez años, entre las cuales destacan Las ilusiones perdidas (1837 y 1843) y La prima Bette (1846).