Blatty nació en Nueva York de padres libaneses en medio de una gran pobreza.Su madre era católica y consiguió que su hijo estudiase con becas en centros de estudio de los jesuitas. William se licenció en Lengua inglesa en la universidad de Georgetown, en Washington D.C. y triunfó en Hollywood como guionista. Publicó algunas novelas, aunque estas se resienten de su formación como guionista, ya que se trata de productos literarios muy distintos. Se hizo conocido gracias a su novela El exorcista, que reproduce un suceso que tuvo lugar en 1949 y había impresionado al autor. Posteriormente El exorcista se rodó como película y Blatty recibió el Oscar por el mejor guión adaptado. Dado el éxito se rodaron dos secuelas de la historia en El exorcista II y III, sobre obras del mismo autor. Blatty falleció en Washington en 2017.