De madre inglesa y padre de ascendencia alemana, Verna B. Carleton nació en 1914 en New Hampshire, Estados Unidos, se casó en México, donde vivió durante la Segunda Guerra Mundial y frecuentó los círculos artísticos de los exiliados alemanes. En 1957 viajó a Alemania con su amiga la fotógrafa Gisèle Freund. "Regreso a Berlín", su primera novela, se inspira en ese viaje. Freund se había exiliado en los años treinta a causa del ascenso del nazismo. Verna murió en 1967.