Nació en Quemchi, y desde sus primeros años navegó por los canales de Chiloé. Su padre era capitán de cabotaje. Vivió su adolescencia en Puerto Montt. A los 20 años rebaños en una estancia y fue domador de potros. Escritor.
Ganó el Premio Nacional de Literatura en 1964. Sus obras han sido llevadas al cine y traducidas al inglés, francés, alemán, ruso, sueco, checo, húngaro, griego, búlgaro y portugués.