Hijo de un carnicero alemán que tuvo que abandonar Budapest después de la Segunda guerra mundial. No terminó la educación secundaria y se unió al movimiento contestatario alemán. Con 19 años, ingresa en la Fuerza Revolucionaria.
Estuvo en prisión durante seis semanas acusado de "resistencia contra el Estado", luego de participar en una manifestación en Fráncfort del Meno contra la guerra de Vietnam.
A principios de los años 1970 compartió su piso en Fráncfort con Daniel Cohn-Bendit, mientras leía intensamente, completando su formación autodidacta.
En 1976 se empleó en una factoría de Opel, siendo despedido por su participación sindicalista. Después pasó a ser taxista y cambió su posición política radical.