Nació en Inglaterra, y se crió en Canada. Se graduó en historia en la Universidad de Toronto en 1984. De 1987 a 1996, Gladwell fue reportero de The Washington Post, primero como escritor de ciencias y luego como Jefe del Departamento de New York City. Desde 1996 ha trabajado como periodista del The New Yorker magazine. Se le define también como crítico cultural y aventurero intelectual
Su primer libro: The Tipping Point How Little Things Can Make a Big Difference (El momento clave: Como las pequeñas cosas hacen una Gran diferencia) ha sido un bestseller por más de tres años. En 2005 publicó "Blink". Malcolm tiene la peculiar y asombrosa habilidad de interpretar los hallazgos de la investigación y atractivas teorías en sociología y otros campos y aplicarlos a los problemas del negocio y las organizaciones para generar valor. Este consistente y articulado orador arroja nueva luz sobre el ambiente de negocio de la audiencia y sobre las relaciones de trabajo más importantes para el éxito organizacional.