Haggard, Henry Rider

Henry Rider Haggard nació en Wood Farm, Norfolk, Inglaterra, el 22 de junio de 1856. Fue el octavo vástago de una familia numerosa, de diez hermanos. Hijo de William Haggard y Ella Doveton, un matrimonio que preservaba todas las virtudes victorianas: moral rígida, aptitud para los negocios y religiosidad sólidamente protestante. Henry, que nació en la casa de los acaudalados Haggard, era de salud delicada al nacer, pero pronto creció vigorosamente, entre sus hermanos, en la inmensa casa de Brandenham Hall o en la finca veraniega de Norfolk. Recibió su educación junto al reverendo H. Graham, en cuya rectoría pudo obtener una apropiada instrucción en los clásicos, con nociones de latín y griego. De todos modos, no llegó a tener una educación universitaria en Cambridge u Oxford, como toda la clase dirigente inglesa. Ingresó en una Grammar School en Ipseich, donde destacó por su habilidad literaria. En 1875, con 19 años, partió por primera vez de Inglaterra, camino de Natal, África. Regresó en 1880, para casarse con Louise Margingtson, de Norfolk, compañera de estudios de su hermana Mary y heredera de una considerable fortuna. En 1882 publica su primer libro "Cetywayo y sus vecinos blancos". Al año siguiente escribe un volumen de cuentos, "Amanecer", al que sigue "La cabeza de la bruja", que consolida su renombre y orienta definitivamente su futuro. En 1885 se traslada a vivir al barrio de Kensington en Londres. En septiembre del mismo año publica su primera gran novela, que completó en poco de un mes: "Las minas del Rey Salomón", y donde aparece el que será su personaje predilecto, el cazador de elefante Allan Quatermain. El libro tuvo tal éxito que se convirtió en un modelo del género de aventuras. El mismo 1885 termina "Allan Quatermain", una novela más ambiciosa que la anterior, donde culminan las aventuras de su famoso personaje. En el fructífero 1885 concluye también "Jess", novela con protagonista femenino publicada en forma de folletín. Entre febrero y marzo de 1886 escribe "Ella", una de sus obras más conocidas. Su segunda parte "Ayesha", no se termina hasta 1905. Tanto "Ella" como "Las minas del Rey Salomón" tuvieron un éxito inusitado para la época, alcanzando tiradas extraordinarias. La riqueza y los honores llegaron a un tiempo, llevando a su escritor a una posición de auténtico estrellato. En 1888 publica "Cleopatra", "La venganza de Maiwa", El testamente de Mr. Meedson", "Beatrice" y "El deseo del mundo". Rider Haggard era un trabajador infatigable y gustaba de participar intensamente en la vida pública a través de conferencias y artículos periodísticos. Pereo sucesivas desgracias familiares le provocaron una crisis emocional. Su madre falleció en 1888, su hijo Jock en 1891 y su padre en 1892. Sin embargo, no dejó de escribir, regresando a las candilejas de la fama. El escritor, con el título de sir, falleció en Londres el 14 de mayo de 1925.