Lewis, Matthew Gregory

Matthew Gregory Lewis nació en Londres, en 1775. Su enseñanza fue convencional, después de estudiar en la Westminster School se graduaría en Oxford. Tenía diecisiete años cuando su padre, Matthew Lewis, Subsecretario de Guerra y Miembro del Gabinete, decidió mandarlo a Weimar a estudiar alemán, dado que la consideraba indispensable para la carrera diplomática que proyectaba para él. Weimar vive un momento de gran esplendor cultural, residiendo en ella Goethe, Schiller, Herder, Wieland, etc., y por aquí pasan numerosas figuras del arte y la escena. Esta atmósfera de efervescencia romántica impresiona hondamente a nuestro escritor en ciernes, que desde el primer momento se entrega con entusiasmo al estudio del alemán. Ahora tiene ocasión de leer Werther en su lengua original, pero sobre todo, se sumerge en un género de lectura por el que siente especial fascinación: el que, en prosa o en verso, desarrolla un clima de misterio y terror. Este interés por lo fantástico no es nuevo. Ya desde su infancia dió muestras de una imaginación fuera de lo común, imaginación estimulada por el escenario sombrío y espectral en el que había transcurrido su niñez (una antigua mansión con habitaciones cerradas "porque había fantasmas" y aposentos donde no se le permitía entrar después de oscurecer). En febrero de 1793, se encuentra nuevamente en Londres. Un año después, su padre le consigue un puesto de agregado en la Embajada Británica de La Haya, adonde se traslada en mayo de 1794. Un mes antes había aparecido Los misterios de Udolfo, de Ann Radcliffe, y el joven Lewis aprovecha el viaje para leerla. Una vez en La Haya escribe El Monje, que se publicaría de forma anónima en marzo de 1796. Su éxito es tal que se reimprime al mes siguiente y en octubre de ese mismo año se publica una segunda edición, en la que aparece ya su nombre en la portada: "M.G.Lewis MP", porque desde hacía algún tiempo ocupaba un escaño en el Parlamento. A ésta siguieron numerosas ediciones, tanto en inglés como en otras múltiples lenguas (la primera edición en castellano data de 1822, titulándose El Fraile, o historia del padre Ambrosio y de la bella Antonia). Falleció en altamar en 1818, afectado de fiebre amarilla.