Nació en Aldershot (Inglaterra) y estudió en la Universidad de Sussex y en la de East Anglia, donde tuvo como profesor a Malcom Bradbury. La primera de sus obras que salió a la luz fue la colección de relatos Primer amor, últimos ritos (1975). En 1998, y causando gran controversia, le fue concedido el Booker Prize por su novela Amsterdam. En 1997 publicó Amor perdurable, considerada por muchos como una obra maestra acerca de una persona que sufre el síndrome de Clerambault.