Nació en Coleraine (Irlanda del Norte) en 1972 y creció en Gales y Escocia. Tras el éxito de su galardonada primera novela, After You’d Gone, abandonó su carrera de periodista para consagrarse a la escritura. A su primer libro seguirían: My Lover’s Lover y The Distance Between Us, ganadora dell Somerset Maugham Award. La extraña desaparición de Esme Lennox es su cuarta novela (2007), que fue elegida Mejor Libro del Año por el Washington Post.
A continuación, publicó La primera mano que sostuvo la mía (2010, ganadora del premio Costa de novela), Instrucciones para una ola de calor (2013) y Tiene que ser aquí (2016), y también un libro de memorias, Sigo aquí (2017).
Su última obra, Hamnet (2020; Libros del Asteroide, 2021), por la que ha recibido el prestigioso Women’s Prize for Fiction, ha sido considerada por la crítica y los lectores como una de las grandes novelas del año y uno de los diez mejores libros de 2020 según The New York Times y The Washington Post.
Su primer libro infantil es ¿Adónde van los Ángeles de nieve?, publicado en 2021.