Nació en Río de Janeiro, Brasil, hija de padres españoles, y en esta ciudad se licenció en Periodismo. Es miembro de la Academia Brasileña de las Letras y de la academia de Filosofía de Brasil. Entre sus obras destacan los libros de cuentos "El tiempo de las frutas" (1966) y "Sala de armas" (1973), y las novelas "Fundador" (1969, Premio Walmap), "Tebas de mi corazón" (1974), "La fuerza del destino" (1977), "La dulce canción de Cayetana" (Premio José Geraldo Vieira a la mejor novela de 1987) y "La república de los sueños" (1999), galardonada con el Premio de la Asociación de Críticos de Arte de São Paulo y el Pen Club. Su extensa producción literaria ha recibido numerosos galardones literarios y distinciones honoríficas, entre las que destacan el Sus obras están traducidas a varios idiomas.
Premio Internacional de Literatura Latinoamericana 1995.
Premio del Caribe Juan Rulfo 1995.
Premio Internacional Menéndez Pelayo 2003.
Premio Príncipe de Asturias de las Letras 2005.