Historiador británico de origen judio. Miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico, es profesor de literatura de la Universidad de Columbia y colaborador habitual de Financial Times. Es autor de dieciocho libros, además de guionista y presentador de documentales para la BBC de temas como historia, arte y literatura. Sus últimas series para la televisión incluyen The Face of Britain, una historia del retrato británico en cinco episodios con la que ha ganado gran popularidad en su país de origen.
Su último libro es una historia de los judios en dos volúmenes, considerado uno de los mejores libros de 2017.