Nació en New Haven, Connecticut. Sirvió en la marina de los EE.UU. y participó en una expedición etnológica al Pacífico Sur en 1925-1926. De ahí procede su interés por el mar y las aventuras náuticas. Autor e ilustrador de aventuras y de exploración.
En 1941 obtuvo el Premio Newbery por "Esto es coraje".