El protagonista de esta obra es Chulkaturin, rico aristócrata de una ciudad rusa innominada, que al borde de la muerte escribe sus memorias a lo largo de los diez últimos días de su vida. Tras subrayar que tuvo una infancia normal aunque triste ya que su madre le trataba con cariño pero con frialdad, reconstruye a grandes rasgos su trayectoria, siempre marcada por el fracaso.