La historia que se cuenta transcurre en Sicilia entre 1860 y 1910, centrándose sobre todo en los años 1860-62, cuando los partidarios de Garibaldi desembarcan en Sicilia. Es tiempo de desconcierto, cuando nada es lo que parece. El príncipe Fabrizio Salina -el auténtico protagonista de El Gatopardo- comprende desde el principio lo que está sucediendo.