Nace en Praga en 1875. Cursa estudios de Literatura e Historia del Arte. Con diecinueve años publica su primer libro de poesías "Vida y canciones". A esta obra le seguirían muchas otras. Una de las experiencias que más le marcó fue su viaje a Rusia a finales de siglo. Allí entra en contacto con Tolstoi. En esta misma época descubre el éxito con "Romance de amor y muerte del alférez Cristobal Rilke", una obra de corte neorromántico. En 1900 se instala en París, donde escribe "Historias del buen Dios". En la ciudad de las luces establece una estrecha amistad con Rodin y Cézanne, del primero incluso fue secretario. En 1910 publica "Los Cuadernos de Malte Laurids Brigge". En esta obra relata experiencias personales que revelan su difícil vida. Con el paso de los años se vuelve cada vez más cercano a las ideas existencialistas de Kierkegaard. Muere en Montreux en 1926.