Arthur Golden nació en Chattannogga en el Estado estadounidense de Tennessee en 1956. Estudió en la Universidad de Harvard Historia, Arte y Lengua japonesa. Además es Master en Historia de Japón y en Inglés por las universidades de Columbia y Boston respectivamente. En la actualidad es profesor de escritura de ficción en el Cambridge Center de educación de adultos.
Antes de publicar Memorias de una geisha, hasta el momento su primer y único libro, ha trabajado como editor en Chattannogga Times. Es nieto de Adolph S. Ochs, el editor que compró hace ciento dos años la cabecera del New York Times y aupó hasta el prestigioso lugar en el que se encuentra ese periódico en la actualidad.
Para la realización del libro, se entrevistó con Iwasaki Mineko una geisha retirada que tenía 42 años en el momento en el que se conocieron. Mineko fue una de las más famosas geishas de su tiempo.