Este libro se presenta como intermedio entre historia y novela, como ocurre en los últimos tiempos, dada la afición de los lectores y de las editoriales, sobre todo, a la historia más o menos de ficción. En este caso la ficción es mínima, pues cuenta con datos y personajes reales,, que acomoda para referir una gesta colectiva impresionante.
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En esta obra de Pérez-Reverte, héroes y cobardes, víctimas y verdugos, aparecen los hombres y mujeres de entonces en las calles del Madrid que conocemos. No resulta difícil imaginar las luchas cuerpo a cuerpo, los heridos y los muertos, en las esquinas del viejo Madrid. La acción es trepidante aunque queda ralentizada quizá por el exceso de documentación. En cualquier caso vemos un suceso único y memorable en que el pueblo es protagonista, sin demagogias. También se podría decir que asistimos a una orgía de sangre, no del todo exagerada por el autor, que puede impresionar a cualquiera. Aunque vemos algunos encabezando valerosamente grupos contra la invasión, este autor no deja de lanzar alguna pulla contra la Iglesia, como acostumbra.