Nació en Hokkaido. Después de graduarse en medicina en la Universidad de Sapporo, trabajó como cirujano. En 1969 renunció a su carrera médica para dedicarse a la escritura y se mudó a Tokio. Ha ganado prestigiosos premios literarios, como el Premio Naoki o el Premio Yoshikawa Eiji. Es autor de numerosos textos científicos, biografías y libros de ficción, muchos de los cuales han sido llevados al cine.