La obra, publicada en 1959, recoge escenas de la vida de un modesto funcionario jubilado, desamparado y solo. Su clima vital queda resaltado por la presencia de una sirvienta joven, llena de vitalidad, y por unos amigos que le abandonan por aburrimiento o mueren antes que él. Aunque se inscribe en la corriente del realismo que imperaba cuando fue escrita, la novela responde a unas características bien definidas que le dan verdadera individualidad como una creación narrativa plenamente lograda. Es una de las obras maestras del escritor castellano.
