Timofey Pnin es un ruso emigrado a América donde da clases de ruso a media docena de aburridos alumnos. Pnin en un hombre realmente peculiar pero poco sobresaliente. Sus profesores compañeros no lo tienen mucho en cuenta. La peculiaridad es que necesita muy poco para vivir, tan lejos de la diaria realidad, y ademas lo moderno no le gusta pues los verdaderos enemigos del inefable e infeliz Pnin son los extraños artilugios de la modernidad: coches, electrodomésticos y demás máquinas que, al menos a él, no le facilitan precisamente la vida.
