El protagonista del libro, con el que el narrador, Sebald en persona, sostiene diversos encuentros, es un niño judío, refugiado durante la Segunda Guerra Mundial en una familia de adopción galesa, que irá progresivamente recuperando la historia de su familia carnal, su verdadera historia. Pero este proceso no se hará al uso, sino que se nos presenta con multitud de digresiones, comentarios al vuelo acerca de los más variados temas, avanzando de forma zigzagueante hacia un desenlace que tampoco es tal.
