Un ingeniero se dedica a inventar aparatos utilitarios que luego no consigue vender, por lo que acaba arruinándose. La novela, obra de transición entre el postromanticismo alemán y la narrativa de este siglo, narra el ambiente que reina en la casa del inventor y muestra cómo los sueños románticos del ingeniero, su mujer y su ayudante chocan con la realidad material, cada día más implacable.
