La protagonista de la historia, la joven e idealista Mae Holland, una vez que concluye sus estudios universitarios y depués de una corta experiencia laboral en su localidad natal, es contratada, gracias a la recomendación de su íntima amiga Annie, en el Círculo, una puntera multinacional de tecnología digital, especializada en el diseño de programas destinados a la integración de los software de uso habitual dentro de un sistema único, que va desde el correo electrónico, pasando por las redes sociales, hasta los sistemas de recuperación del pasado o de búsqueda de personas.
