CampoGrande

Seguidora de la corriente de novela inglesa de la época victoriana, en la que comportarse con nobleza siempre tiene su premio y lo contrario su castigo, Julie Klassen, escritora actual, sitúa la acción en el extremo suroccidental de Inglaterra, en Cornualles, donde las tormentas y las bravas mareas determinan el desarrollo de la acción.

Como indica su título, la hija del señor Smallwood, Emma, es la protagonista del relato. Su fuerte personalidad se manifiesta en el control de sus sentimientos y en la sensatez de sus razonamientos. Es una joven inteligente que busca en el estudio el conocimiento limitado por una vida de sus recursos económicos escasos: no puede viajar a Italia pero puede buscar en los libros toda la información y las descripciones de sus monumentos y ciudades…

Emma Smallwood no pertenece a la clase social de sus alumnos pero logra despertar el interés y el amor de algunos de los alumnos de su padre.

La sociedad inglesa victoriana es la sociedad del pleno desarrollo industrial del siglo XIX. La exaltación del trabajo y de la honestidad es un distintivo de las clases medias. Y es precisamente la consideración de la laboriosidad y de la honradez como algo sublime, lo que facilita el ascenso social dentro de las medias altas y medias bajas. Emma es considerada y laboriosa en todas las circunstancias de su vida y atenta con todos los que le rodean. Es prudente en las manifestaciones de sus afectos y como consecuencia recibe la admiración y la devoción de los que la rodean, incluido el joven heredero de la familia para la que trabajan.

La trama se desarrolla en la mansión de un barón con cuatro hijos provenientes de dos matrimonios. Todos los personajes que rodean a la familia contribuyen a crear una atmósfera de misterio. La joven Emma intenta comprender su conducta desde los criterios que rigen su propia vida. Algunos personajes tienen, a veces, intereses muy dispares y sus conductas no persiguen la bondad. Como consecuencia, la joven Emma llega a verse en situaciones de peligro vital.

Julie Klassen, la autora, no nació en Inglaterra. Nació en Illinois. Sin embargo, escribe esta y otras novelas siguiendo la estela de la literatura inglesa promovida durante la época victoriana. Ella se postula como seguidora de Jane Austen.

Jane Austen había fallecido en 1817. La reina Victoria I de Inglaterra nació en 1819. Cuando llegó al trono, en 1831, la población era mayoritariamente agrícola y ganadera. A su fallecimiento, en 1901, las clases bajas se habían transformado en mano de obra barata para la mecanización e industrialización. El carbón, la máquina de vapor, el ferrocarril y el barco de vapor habían colocado a la nación inglesa a la cabeza del mundo.

Las guerras que el imperio tuvo que sofocar (Crimea, los cipayos en la india, los Boers en África del Sur, los independentistas irlandeses…) hacían necesaria una estabilidad interior. La promoción de valores morales fuertes y la estabilidad familiar ayudaron a la estabilidad del Imperio Británico. Y Jean Austin se convirtió en una autora muy popular.