Nació el 30 de septiembre de 1924 en Nueva Orleans (Louisiana). Cursó estudios en el Trinity School y la St John's Academy de Nueva York. Cuando su madre se casó por segunda vez con Joseph García Capote, abandonó sus apellidos Streckfus Persons y tomó el de ese hombre. Con 17 años, era un periodista consumado, asegurándose un empleo en la exclusiva revista The New Yorker. Con 23 años se edita su primera novela, Otras voces, otros ámbitos (1948). Otros de sus escritos son: Un árbol de noche y otros cuentos (1949), El arpa de hierba (1951), Se oyen las musas (1956) y Desayuno en Tiffany's (1958). Su novela más famosa es A sangre fría (1966), que narra el asesinato de los cuatro miembros de una familia de Garden City, Kansas, fue llevada a las pantallas en el año 1967 por Richard Brooks. Vendió más de trescientos mil ejemplares y estuvo en la lista de los libros más vendidos del New York Times durante treinta y siete semanas. Autor de los ensayos titulados Música para camaleones (1980) y del guión para el musical Casa de las flores (1954). También colaboró en la escenografía de la película La burla del diablo (1954). Falleció el 25 de agosto de 1984 en Los Ángeles.