Nació en Varsovia y fue un escritor polaco, periodista, autor de narrativa y ensayo, intelectual perseguido en la ocupación nazi de su país y luego durante el periodo comunista, hasta que ya en la época democrática pasa a ocupar un escaño en el senado. Ha publicado en español una novela anterior – Una misa por la ciudad de Arras – y con ésta, publicada por vez primera en Paris en 1986 y traducida después a quince idiomas.
Ha sido galardonado con el Premio de Literatura Europea del Estado Austriaco y el Nelly Sachs.