Uno de los escritores franceses más relevantes del siglo XX. Hijo de emigrantes rusos, estudió Letras en la Sorbona y fue doctor en Filosofía por la Universidad de Lieja. Militar durante la guerra de Argelia, también fue profesor de lengua y literatura francesa y rusa en Estados Unidos.
Escribió varias novelas, entre las que destacan L'agent triple, Métro pour l'enfer, El montaje o La reconversión; algunos ensayos como Elogio de la diferencia o Por qué soy medianamente democráticos y obras de teatro como Yalta o L'amour tué.