Chowringhee

Son tradicionales las novelas que relatan la vida en un hotel. El hotel Shahjahan está en Calcuta, en el barrio de Chowringhee. Hoy asimilamos Calcuta a la superpoblación y la miseria, pero durante el siglo XIX fue la segunda ciudad en importancia y riqueza del Imperio Británico. A partir de la independencia de la India, en 1947, sus clases altas compatibilizan la educación británica con rasgos de su cultura milenaria. En ningún lugar resulta más visible esta doble vida que en un hotel de lujo. Aquí algunos personajes tienen una segunda vivienda y una esposa ocasional; los banquetes se preparan con dos menús: el tradicional indio vegetariano y otro distinto para el resto de los comensales; y hombres adinerados se reúnen de noche en el bar para beber whisky y encender su ánimo con bailarinas europeas de cabaret. Solamente el encargado de la ropa blanca, Nityahari, un braman que vive atormentado por los remordimientos, va todos los días a purificarse a las aguas del Ganges. El mismo autor, Mani Shankar, constituye una prueba de mestizaje cultural: Introduce en el texto hermosos fragmentos de poesía local, mientras invoca, con la misma devoción, la música clásica occidental. A pesar del teórico segundo puesto que ocupa la mujer en la sociedad india, éstas tienen un lugar importante en la novela. La vida transcurre ahora satisfactoriamente para Shankar pero todo ciclo tiene su final. Su trabajo en el hotel Shahjahan ha terminado. También se cierra un ciclo para su mentor, Data Bose; para Marco Polo, el gerente ítalo-armenio; para el detective Byron, o para un personaje entrañable: el director de la orquesta del hotel, el indo-portugués Prabhat Chandra Gómez. Novela de entretenimiento no carente de valores, nos familiariza con una India que quizá ya no exista o no esté en nuestra mano visitar. El país en la actualidad sufre un proceso de radicalización a favor de las tradiciones del hinduismo y de enfrentamiento con otras culturas y religiones. La novela es ágil y fácil de leer, sus personajes muy atractivos, pero quinientas son muchas páginas y el lector puede experimentar momentos de cansancio.