Quinto episodio de las aventuras de un antiguo soldado de los Tercios de Flandes, que vive en Madrid durante el reinado de Felipe IV. Su vida, sometida siempre al azar y a la búsqueda de medios de supervivencia, se ve comprometida en una conjura para asesinar al rey, mientras éste permanece fuera de palacio en compañía de la actriz de la que anda encaprichado. Además, la obra contiene reflexiones de índole literaria y social referidas a la decadencia que comenzaba a apoderarse del pueblo español.
Comentarios
Quizás este quinto volumen, tal y como algunos dicen, sea de menor calidad literaria que anteriores.
Apesar de ello es indudable que entre afrendas, lances y estocadas el disfrute con su lectura está garantizado.
Se aprecia menos calidad literaria en esta última entrega de Alatriste -volver demasiado sobre el filón suele ser peligroso-, lo que compensa con más frivolidad en el personaje. Por otra parte no deja de ser curioso que un personaje de esa época -si se pretende que recrear la historia- sea ateo. Quizá no sabe Pérez Reverte que los ateos aparecen en las épocas de crisis de las civilizaciones, es decir que no se puede trasladar la pobreza espiritual de los contemporáneos del autor a la época del protagonista.