Premio Nacional de Literatura 1978. El libro de memorias y la reflexión sobre el propio quehacer literario. En una noche de insomnio y de tormenta, la escritora, inopinadamente, recibe la visita de un desconocido vestido de negro, cuya identidad permanece ambigua a lo largo de todo el relato. La extraña relación que se va creando entre ellas y ese interlocutor desconcertante, que en nada se parece a los entrevistados de oficio, mantiene en suspenso el ánimo del lector, pendiente de las piestas del enigma y de su posible desenlace. La autora se sirve de este esquema argumental para romper el hilo de una serie de recuerdos de infancia y juventud, que se desgranan confundidos con sus reflexiones sobre los sueños, el amor y la memoria.
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Galardonada en España con el Premio Nacional de Literatura en 1978, El cuarto de atrás es una novela que nos invita a indagar el significado de los recuerdos, las memorias, el impacto de las lecturas que hemos hecho en nuestras vidas. El cuarto de atrás nutre un diálogo entre los géneros literarios y narrativos al cuestionar por ejemplo, los límites de la novela de misterios y al hilvanar los márgenes de los textos de crítica literaria que van dejando huellas en las novelas. El cuarto de atrás es una novela fundamental en el corpus narrativo de Carmen Martín Gaite quien nos ha enseñado a repensar la importancia de los interlocutores en nuestras vidas, y que nos brinda la oportunidad de valorar nuestra capacidad para entender el mundo, sobre todo en momentos de grandes prohibiciones y de crisis sociales.