Andreas Pum, ex combatiente de guerra a quien el gobierno ha otorgado una condecoración y una licencia para tocar el organillo, recorre con su instrumento las calles de Viena. A pesar de su mala fortuna y su invalidez, está convencido de que el mundo se encuentra regido por un orden moral. Sin embargo, un pequeño incidente en el tranvía lo llevará a la cárcel, lo que hará que su visión del mundo se vea inevitablemente trastocada.
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Joseph Roth es un maestro de las distancias cortas. En poco más de 140 páginas sabe contar una intensa historia, que recuerda en cierta manera a otra novela suya, "Job", pues el protagonista va a presenciar cómo todo su mundo ordenado se viene abajo. No decepcionará a ningún lector de su obra y puede servir también a todo aquel que quiera iniciarse en el mundo literario de este autor, testigo del derrumbe político y moral del Imperio Austro-Húngaro tras la 1ª Guerra Mundial.