En 1298, Rustichello de Pisa vive su decimocuarto año como rehén de guerra de los genoveses. Este escribano viejo y cansado ha trabajado para las casas reales más grandes de Europa, pero ahora ningún monarca parece interesado en pagar su rescate.
Su destino cambia cuando un nuevo prisionero llega a su celda. Es Marco Polo, el viajero veneciano que llegó a los confines del Oriente. Rustichello adivina enseguida el tesoro que tiene entre manos. Con los relatos de Marco Polo y sus propias habilidades de copista escribirá un libro que le atraerá de nuevo el favor de los príncipes cristianos: el Libro de las maravillas del mundo.
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Las escritoras argentinas de cuentos infantiles Graciela Montes (Buenos Aires, 1947) y Ema Wolf (Carapachay, Buenos Aires, 1948), que concursaron con el seudónimo Mark Twain, han obtenido el 28 de febrero el Premio Alfaguara 2005 con esta novela, imponiéndose a las otras 648 novelas presentadas a concurso.