El libro cuenta la insólita historia de Karol Wojtila, un muchacho polaco que a los veinte años se quedó huérfano de padre y madre, sin hermanos ni familia en una Cracovia ocupada por los alemanes. Trabajó en las canteras de la fábrica Solvay, siempre con un libro en el bolsillo que le permitiera estudiar en los descansos. Ingresó en el teatro rapsódico como actor y como escritor dramático. Un día sintió la vocación del sacerdocio y comenzó a estudiar en el seminario clandestino de Cracovia... El poeta, actor, obrero, filósofo, políglota, deportista, profesor, arzobispo y cardenal llegó a Papa. En sus últimos días supo que los jóvenes hacían guardia en la Plaza de San Pedro. No podía hablar, pero escribió: "Os he buscado; ahora vosotros venís a mí. Os doy las gracias"
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El 16 de octubre de 1978 la chimenea de la capilla sixtina, en el Vaticano, dejó escapar una humareda blanca: Karol Wojtila había sido elegido Papa y se convirtió desde ese momento en Juan Pablo II. Tenía cincuenta y ocho años. Un Papa polaco; el primer Papa del Este; el Papa más joven de la historia, cuyo pontificado ha removido a la Iglesia. Él ha llevado personalmente su mensaje hasta el último rincón de la tierra. Nada ha sido igual después de su llegada.