El tráfico de esclavos negros en el siglo XVII

La profesora Reyes Fernández Durán acomete en este
trabajo la desagradable tarea de investigar el tráfico de esclavos negros entre
Europa y América a lo largo del siglo XVII. El ámbito en el que se mueve es la
documentación conservada en los archivos españoles, franceses e ingleses, por
lo que el libro puede resultar un poco árido en su lectura, pero apasionante en
los resultados de su investigación.

Los sucesivos contratos establecidos por la Corona española, primero
con Francia (Compañía de Guinea) y, posteriormente, con Inglaterra (South Sea Company) para llevar
negros a América, muestran con total claridad el escaso interés de la Corona española por este
ruinoso negocio.

Al hilo de las negociaciones con ambos gobiernos y sus
escasos resultados, aparecen con claridad los diversos puntos de vista que
subyacían en esos países acerca de la es esclavitud de los negros.

Por una parte muestran la sangría humana que supuso la
colonización americana para la metrópoli española: abundancia de funcionarios
mal pagados, escasez de comodidades en la América española, dureza de vida y, sobre todo,
el interés evangelizador tanto de la
Corona española como de los propios funcionarios (pp. 66-68).
Todo ello repercutirá en una legislación indiana defensora de la dignidad del
indio pero también de los negros: interés por su catequización, facilidad de
manumisión (adquisición de la libertad), trato humano, reducción de los
castigos corporales (pp. 346-347), etc.

En contraste está el código indiano francés que se
muestra durísimo con el esclavo negro. En primer lugar, las leyes no sólo no se
fueron flexibilizando sino endureciendo entre 1685 y 1724. Especialmente
llamativas fueron las medidas coarcitivas para
practicar el cristianismo (pp. 347-348) y la imposibilidad de manumisión
(p.349).

El Código inglés todavía era más duro pues además de
impedir la manumisión (p.350), les privaba del acceso a la cultura (p.352) e
impedía el bautismo de los esclavos por negarles la dignidad de persona humana
(p.353).

Por otra parte, desde el punto de vista económico y
comercial los contratos con la
Compañía de Indias francesa e inglesa muestran una Corona española
empobrecida y en desventaja en los contratos, con preocupaciones más
importantes que el tráfico de esclavos, y, sobre todo, mucho más ocupada con la
colonización indígena de América y la defensa de aquél vasto imperio (pp. 334 y
ss).

Finalmente la Prof. Reyes Fernándezmuesra los primeros pasos por parte de los
evangelizadores y las autoridades españolas en América para la abolición de la
esclavitud (p.116) y sus dudas acerca de la justicia y la validez de los
motivos por los que habían sido esclavizados aquellos negros por parte de
portugueses y holandeses en África (Cfr. Solorzano Pererira, Información en Derecho, Lib. II, cap.
1).

José Carlos Martín de la Hoz

Reyes FERNÁNDEZ DURÁN, La Corona española y el
Tráfico de negros. Del monopolio al libre comercio, ed. ecobook,
Madrid 2011, 409 pp.