Memorias de guerra de un capellán

El 29 de octubre de 1910, se dedicó una estatua de bronce a la memoria de William Corby en el campo de batalla de Gettysburg, la única que se colocó en esa famosa pradera en recuerdo de un capellán. Conmemora el momento, cincuenta años antes, cuando, en el fragor de la principal batalla de la Guerra de Secesión, Corby impartió la absolución general, la primera de la historia de Estados Unidos, a los soldados de la Brigada Irlandesa y al resto de combatientes, tanto del Norte como del Sur, antes de que se apresuraran a entrar en batalla. Pero Memorias de guerra de un capellán no es principalmente un relato de batallas y escaramuzas, ni menos aún un tratado religioso. Es una descripción muy humana de lo que significó formar parte del ejército durante la Guerra Civil. Su lectura nos proporciona una vívida imagen del día a día en el seno de los ejércitos que se enfrentaron en aquella guerra y una apreciación mucho más profunda de los servicios de los capellanes católicos que los sirvieron. El humor y la esperanza suavizan algo las desasosegantes escenas que relata Corby. Pocos han escrito con más entusiasmo sobre el problema de las chinches, el dolor de la silla de montar o el hurto menor en el ejército. También describe Corby la diversión bulliciosa de las celebraciones del Día de San Patricio en la Brigada Irlandesa. Sin embargo, lo más importante para el padre Corby fue su cuidado de los cuerpos y las almas de los hombres que con frecuencia se enfrentaban a la perspectiva de su propia muerte con una inmediatez rara vez experimentada por los hombres en la vida civil. A su manera, sin pretensiones, Corby narra no sólo su propia historia, sino también las historias de varios capellanes que sirvieron con otros regimientos católicos en el ejército de la Unión. Estas Memorias revelan el importante papel que desempeñaron estos capellanes en la guerra. La propia fe de Corby emana de sus páginas y hace más soportables algunos de los trágicos eventos que narra, como su intento de consolar a un joven soldado que está a punto de ser ejecutado por deserción o la carta enviada por la desconsolada madre de otro soldado ejecutado. Nos encontramos, en definitiva, ante un relato en primera persona de los horrores y privaciones sufridos por los soldados durante la Guerra Civil Norteamericana, contado desde la perspectiva de un capellán católico en el Ejército de la Unión. Una visión diferente y esclarecedora de lo que supuso aquella guerra, porque como él mismo dice, “merece la pena sacar a relucir el carácter histórico y veraz de la guerra, ofreciendo así una lección para las futuras generaciones. Un completo conocimiento de las inclemencias que padecieron sus conciudadanos y antepasados logrará además que dichas generaciones valoren más y mejor la libertad y prosperidad que ellos disfrutan gracias a ellos, y la consideración de los muchos males de la guerra les prevendrá, en futuros disensos políticos, de apelar inconscientemente al espíritu de la contienda, sea esta civil o internacional”.