En el verano de 1941, en la isla de Dalmacia, un oficial italiano, que está de permiso por convalecencia, entabla amistad con Simeone, un anciano con el que pasa las horas pescando.Este le cuenta el caso de Emidio Orlich, un alferez del ejército austriaco, muerto en el frente durante la Primera Guerra Mundial en circunstancias en las que se mezclan coraje, sacrificio y traición. El anciano suscita la fascinación del oficial por la suerte de Emidio e instaura, poco a poco, un juego de identificación entre los destinos de ambos soldados.
