Corre el año 1801 y el capitán inglés Jack Aubrey está obligado a devolver once mil libras que no tiene, al haber capturado un barco que luego ha sido declarado neutral por el Almirantazgo.
Aubrey y su amigo, el doctor Maturin, han conocido a dos hermosas jóvenes, la dulce Sophie Williams enamorada de Aubrey, y la joven viuda Diana Villiers de quien Maturin está enamorado sabiendo que élla no le corresponde.
