Quinta entrega de la serie del autor sobre la Armada inglesa, el capitán Jack Aubrey y el cirujano naval doctor Maturin.
Aubrey ha recibido el encargo de conducir el navío de cincuenta cañones Leopard, a las posesiones británicas de los mares del Sur en concreto a Nueva Holanda, hoy Singapur. Entre otros objetivos debe llevar al destierro a una serie de presidiarios entre los que figura una presunta espía norteamericana. El doctor Maturin debe acompañar a la señora Wogan -una especie de Mata Hari de aquellos tiempos- para descubrir y entorpecer sus intenciones.
