En marzo de 1866 el Doctor Livingstone, misionero, médico y explorador británico, partió de la isla de Zanzibar, en la costa oriental de África, para realizar su tercer recorrido por el interior del continente. Deseaba circunvalar el lago Tanganica, el segundo en extensión de África recientemente descubierto por Burton y Speake, para determinar si era tributario del Nilo o pertenecía a la cuenca del río Congo. En octubre de 1869 hacía dos años que no se tenían noticias de Livingstone y se especulaba con su muerte.
