Recopilación de conferencias del crítico literario Reich-Ranicki, sobre los que considera que han sido precursores de la novela moderna en lengua alemana y que publicaron sus obras en la primera mitad del siglo XX. Se trataría de Arthur Schnitzler, Thomas Mann, Alfredo Döblin, Robert Musil, Franz Kafka, Kurt Tucholsky y Bertolt Brecht.
