Karl Polanyi muestra como las sociedades humanas han estado estructuradas por tres formas de relación socioeconómica, repetidas en sistemas distintos a lo largo de la historia de la humanidad: la redistribución, el intercambio y la reciprocidad. No obstante, las llamadas «leyes de la ciencia económica» han instaurado una manera de entender el mundo según la cual la lógica de la sociedad de mercado conformaría un continuum, en el que los valores liberales del homo economicus serían una especie de esencia de las relaciones humanas.
