Un periodista aparece ahogado en un antiguo varadero de barcos de guerra en las costas del estado norteamericano de Virginia. Al parecer había estado realizando una inmersión nocturna entre los barcos de guerra allí depositados. La policía local pone todo su interés en considerar la muerte como un accidente, pero un fuerte olor a cianuro al realizar la autopsia del cadáver hace que la forense-jefe, la doctora Kay Scarpetta, se incline por la tesis del asesinato.
