El autor empieza con una frase que da título a la obra: "Yo hago grabados sobre piedra". Al menos a la obra en inglés, que es: "The Pattern on the Stone". El libro trata de aquellas ideas que, transcendiendo la tecnología, hacen posible la computación. Se servirá de explicaciones concretas a nivel elemental sobre lógica booleana, máquinas de estado finito, lenguajes, compiladores, intérpretes, ... y de otras ideas de un carácter más general como son la abstracción funcional, la máquina universal o el diseño evolutivo que planean a lo largo de todo el libro.