Nacido en Ontario, Canadá, adquirió la ciudadanía americana. Cursó estudios de Economía especializándose en Economía agraria. Se enroló en la administración de Roosevelt, en la Gran Depresión y el New Deal, colaborando en el control de los precios. A partir de 1949 y hasta su muerte impartió clases en la Universidad de Harvard. Es autor de numerosos libros y colaboraciones periodísticas. Publicó sus memorias bajo el título de "Una vida de nuestro tiempo". Falleció en Cambridge, Massachusetts, en el 2006.