El ángel del Vaticano

Rafael Merry del Val (1865-1930) fue un Cardenal español que nunca residió en España. Nació en la embajada de España en Londres, de la que su padre era secretario y cursó sus estudios en Gran Bretaña y Bélgica. Ingresó en el seminario de Ushaw, en Inglaterra, para terminar en Roma, en el Colegio de los escoceses. En 1885, León XIII lo incorporó a la diplomacia vaticana. Ordenado sacerdote en 1888, fue consagrado Arzobispo en 1900. En 1903, el recién elegido papa Pío X, lo designó Secretario de Estado. Falleció en Roma, en 1930.

Señala Harriet Murphy la dificultad de elaborar una biografía de Merry del Val, dado su nulo afán de protagonismo. El deseo del español era ser párroco en una pequeña localidad, nunca pertenecer a la carrera diplomática o ser Secretario de Estado, no obstante, tuvo que rendirse a la voluntad de los pontífices. Merry canalizó su sentido pastoral a través de la atención de los jóvenes en el Trastevere romano. Constituyó la Pía Asociación del Corazón de Jesús, para la que elaboró una regla de vida que incorporaba el rezo diario del Santo Rosario. De esta Asociación salieron numerosas vocaciones religiosas, entre otras el que luego sería Cardenal Ottaviani.

En el tiempo que le dejaban libre sus obligaciones en el Vaticano se sentaba en el confesionario, daba ejercicios espirituales o preparaba a no católicos para su incorporación a la Iglesia. También atendía conventos de religiosas. Le tocó representar a la Santa Sede en la apertura de los Congesos de Mujeres Católicas en 1922, 1925 y 1930. Ante las mujeres, puso de manifiesto el neopaganismo que se había instalado en la sociedad -son los felices años veinte- y la pérdida del sentido cristiano en las familias, que se ponía de manifiesto en la extensión del divorcio y en el riesgo para la fe que suponían los matrimonios mixtos.

Su espiritualidad estaba centrada en el cumplimiento de la voluntad de Dios, que para él se manifestaba en el servicio al Pontífice, en la obediencia pronta y sin una queja y en apartar de sí la vanidad. Esto último parece importante, dado lo que había sido favorecido por los Pontífices a edades tan tempranas. También rezaba por la vuelta de la Gran Bretaña a la obediencia del Pontífice Romano. Son verdaderas perlas las reflexiones y consejos de vida espiritual que recoge la autora bajo el epígrafe Regla de vida.