El rey Mateíto I

Obra clásica de la literatura infantil y juvenil polaca. Las aventuras del rey Mateíto,  como explican las traductoras de la presente edición (Joanna y Monika Poliwka), forman parte de los recuerdos de su infancia y todos los niños polacos las conocen. Publicadas por primera vez en 1923, en ellas se narra la historia del reinado de Mateíto I, que hereda el trono a los diez años tras la muerte prematura de su padre. El rey niño debe seguir el protocolo de palacio  y mantener la “etiqueta”, aunque todavía no sabe leer ni escribir, desconoce las leyes y no puede controlar el gobierno de los ministros, orgullosos y distantes porque es solamente un niño. A pesar de todo, Mateíto quiere gobernar por el bien del país y preocuparse por las guerras, por la diplomacia, por el comercio, por múltiples cuestiones políticas y sociales y, especialmente, por el bienestar de los niños. Sin embargo, conviene tener en cuenta que algunos de los comentarios que aparecen en la obra se pueden considerar hoy inapropiados e inaceptables (afirmaciones sobre la guerra, el racismo, las relaciones sociales, el consumo de alcohol y tabaco, etc.);  y por ello, hay que recordar que la novela fue escrita y publicada hace ya más de cien años y las circunstancias actuales son muy diferentes.

El autor de la obra es Janusz Korczak, seudónimo de Henryk Goldszmit (Varsovia, 1878–Campo de concentración de Treblinka, 1942), de origen judío. Profesor, pedagogo y médico, especialista en Pediatría, a partir de 1911 decidió dedicar su vida a los niños huérfanos. En esta novela, el autor cuenta lo que a él le hubiera gustado hacer siendo un niño, y plantea en el relato las cuestiones de Estado más serias y difíciles: la guerra y sus desastres, los asuntos sociales y las reformas para configurar una sociedad mejor, más justa e igualitaria, teniendo “como telón de fondo, naturalmente, los acontecimientos históricos de la vida de la nación a lo largo de los siglos XVIII, XIX y XX” (p. 253). Como rey, Mateíto intenta ser bueno, sabio y valiente, pero tendrá que enfrentarse contra el engaño, el espionaje, el soborno, la envidia, la ingratitud y el odio de la mayoría de la gente que le rodea (adultos y niños): una lucha llena de justicia, coraje y generosidad que sigue viva en la tradición polaca.