El río del Francés

Novela romántica con toques de aventura y de misterio. La acción está ambientada en Inglaterra, especialmente en el Condado de Cornualles, durante el reinado de Carlos II. Los protagonistas son una dama aristocrática, Lady Dona St. Columb, y un pirata francés llamado Jean Benoit Aubery: “Que tú eras Dona St. Columb, la mujer de un baronet inglés y madre de dos hijos, y que yo era el francés, un proscrito, un ladrón que robaba en tu país, un enemigo de tus amigos” (p. 272). Como es propio de las novelas de este género, el amor surge entre ellos inevitablemente y la fuerza de este sentimiento transformará para siempre sus vidas. Aunque la obra termina con un final abierto, la sensación de haber superado los obstáculos y de un futuro posible para los personajes queda entre las opciones probables.

Más allá de la historia de amor, el planteamiento de fondo es el papel de la mujer y de la sociedad aristocrática en Londres a finales del XVII: una vida ociosa, intrascendente, de costumbres banales, de bailes y distracciones futiles, que se hacen monótonas y aburridas repetidas día tras día: “Había desempeñado demasiado tiempo un papel indigno de ella… un ser encantador y superficial que andaba, hablaba y se reía, que aceptaba los halagos y la admiración en homenaje a su belleza con un encogimiento de hombros, con descuido, con insolencia” (p. 24).

El tedio y la búsqueda de nuevas emociones llevan incluso a los personajes a cometer actos delictivos, que provocan en Dona unos sentimientos de “desprecio por mí misma y degradación". Por otra parte, en el caso del Francés, sus deseos de libertad le llevan a enarbolar la bandera de la piratería para salir de la rutina sin sentido: “En este nuestro mundo se ven forzados a unos hábitos, a unas costumbres, a unas reglas de vida… el hombre se convierte en piñón de rueda, parte de un sistema. En cambio, el pirata es un rebelde, un marginado que se libra del mundo. No tiene ataduras ni principios impuestos” (p. 89).

En esta obra, publicada por primera vez en 1941, ya sobresale uno de los elementos característicos de las novelas de la autora, Daphne du Maurier (1907-1989): la descripción del paisaje de Cornualles, que será escenario de sus relatos en varias ocasiones. De esta forma, los bosques, los acantilados, las rías, el mar se convierten en coprotagonistas de la trama que se impregna de su misterio y de su exuberancia. Así pues, aunque el argumento a veces resulta muy predecible y no alcanza la complejidad de otras novelas como “Mi prima Rachel” (1951), la lectura se ve recompensada por las magníficas descripciones de los espacios, de una naturaleza magnífica que propicia la exaltación de los sentimientos: “La costa de Cornualles era una línea delgada en el horizonte, lejos; se acercaron las primeras gaviotas a recibirlos… y ellos sabían que no tardarían en percibir el olor de los montes lejanos, que el sol perdería fuerza y después se abriría entre ellos el gran estuario de Helford, mientras el sol se ponía, brillante, rojo y dorado por encima de las aguas” (p. 205).