La leyenda de Sleepy Hollow y Rip Van Winkle

Este libro contiene dos historias, tomadas del Libro de Bocetos de Geoffrey Crayon, publicado en 1820. En ellos aparecen habitantes del medio rural que se reúnen para contarse cuentos de fantasmas y curiosidades de la aldea.

Sleepy Hollow (el Valle Dormido) es un lugar en la orilla oriental del río Hudson, que baña las costas de la isla de Manhattan, y hoy es parte de la ciudad de Nueva York. En el Valle Dormido todavía se encuentran familias agricultoras de origen holandés, que fueron los primitivos colonizadores del territorio. La descripción que hace Irvig del lugar es hermosa como un poema.

El protagonista de la primera historia es Ichabod Crane, un maestro de escuela foráneo, cuya máxima aspiración es saciar su apetito. Cada semana se aloja en la casa de un alumno, lo que demuestra sus escasos recursos. Para el autor de la Introducción se trata de un personaje cervantino, que se considera a sí mismo un sabio en el entorno poco cultivado intelectualmente.

Rip Van Winkle reproduce una leyenda universal acerca del paso del tiempo, adaptada a las características del lugar, los montes Cartskill, de Nueva York. El relato tiene mucho de humorístico, ya que Rip, que no es muy trabajador, no pasa mucho tiempo en su hogar por miedo a su esposa, que le hace objeto de sus constantes reproches. "La lengua -afirma el autor- es el único instrumento cortante que se vuelve más afilado con su uso".

Las historias son amenas y fáciles de leer, y, por su carácter distendido y poético, sirven para desengrasar después de haber realizado, acaso, otras lecturas más complicadas. La Introducción de Broncano es excesivamente larga y erudita para tratarse de una edición escolar.