Las ratas
El protagonista de esta novela costumbrista es el Nini, un niño que lleva una vida mísera pero feliz y que goza de una rara prudencia y sabiduría de la vida. Vive en una cueva –la última del pueblo- con el tío Ratero y la perra Fa, ocupado en trastear con todo lo "no inventado": animales, cosechas, fenómenos atmosféricos. Todo lo sabe el Nini a fuerza de observar, siguiendo la sabiduría de los refranes o escuchando historias de los mayores o los forasteros. Las ratas del título aluden a su medio de subsistencia: en el pueblo castellano en el que vive, se comen las ratas igual que las codornices o las liebres –cuestión de costumbres- y, con el tío Ratero, se dedica a su caza y captura para su posterior venta. Alrededor del Nini van moviéndose los restantes habitantes del pueblo, desde los potentados hasta los tontos, mostrando cada uno sus manías y preocupaciones. A todos hace favores el Nini, aunque no se lo merezcan, y a todos abre un poco los ojos con su inocencia llena de sensatez. Con una prosa magnífica, escueta y exacta, Delibes logra en Las ratas unas páginas memorables, por las que no pasa el tiempo, cargadas también de referencias históricas en las que laten sus preocupaciones éticas y su elegante sentido del humor, que podría pasar tantas veces inadvertido si algún lector quedara atrapado en el aparente "costumbrismo" de su Castilla literaria.
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En un pueblo castellano, en la postguerra, la vida es tan dura y austera que tienen que comer ratas.
Un personaje importante es "el ratero" y el protagonista un niño, "el Nini".
Ambos viven juntos en una cueva; el ratero caza las ratas y el Nini las vende; sin embargo el Nini easta dotado de una inteligencia excepcional pues se fija, conoce y comprende los sucesos de la naturaleza. En el pueblo castellano, donde el calendario esta regido por el "santoral" y por los refranes, el Nini destaca, dentro de su sencillez, candor y juventud , por su tremendo sentido comun.
Novela dura en cuanto a lo que se describe pero con la naturalidad y sencillez de la que siempre ha hecho gala este autor.
Visión trágica y dura de un pueblo castellano, Las ratas -galardonada con el Premio de la Crítica 1962- es uno de los libros en que mejor ha reflejado Delibes el drama de la Castilla rural. En la novela, el medio geográfico y social parece determinar de modo decisivo el ser y el existir de sus criaturas; el destino parece jugar con esos personajes, pobres lugareños aferrados al terruño, vivos y elementales, que defienden rabiosamente su libertad. Entre ellos surge poderosamente la figura del Ratero, y sobre todo la del Nini, que intenta rebelarse contra la sordidez que le rodea; pero su rebeldía es callada, dulce, sin vanidad, y le levanta a la altura de símbolo: el bien contra el mal, el candor contra la astucia... El drama será inevitable, pero la tragedia -ha dicho un crítico- "está contada de la manera sencilla con que las tragedias se abaten sobre el hombre en la vida: sin demasía, sin melodrama, sin aspavientos".